הבחירה החופשית שניתנה לאדם מעוררת את השאלה עד כמה יש לנו השפעה על הגאולה. הלוא הקב"ה קבע כי הגאולה היא היעד שאליו העולם מתקדם, ומובן שרצונו של הקב"ה חייב להתבצע; האם יכולת הבחירה החופשית של בני-האדם יכולה לשבש את 'תכניתו' זו של הקב"ה, ואולי אף להסיג את העולם לאחור ולהרחיקו מן הגאולה?
אכן, חז"ל אומרים שאם ישראל עושים תשובה – מיד הם נגאלים. ידוע גם כן שבמרוצת שנות הגלות היו הזדמנויות רבות, שאילו היינו ראויים, היינו נגאלים בהן. העובדה שלא נגאלנו מעידה לכאורה על היכולת שניתנה לנו לעכב את הגאולה. מכאן נובעת שאלה מהותית ביותר – מניין לנו שאכן אנו צועדים לקראת הגאולה, אולי בעוונותינו אנו נסוגים אחור ממנה?
ישיר או מפותל
מוסבר בתורת החסידות (ראה לקוטי שיחות כרך ה, עמ' 65. ועוד) שיכולת הבחירה החופשית אינה יכולה לעכב חלילה את רצונו וכוונתו של הקב"ה. הלוא אין שום מציאות אמיתית מבלעדי ה', ולא ייתכן שדבר מה יוכל להפריע לקב"ה במילוי רצונו. גם יכולת הבחירה החופשית שנתן לאדם אין בה להפקיע ולו משהו משליטתו המלאה בעולם. הבנה מלאה של הדבר הזה אינה פשוטה, אבל כשם שעלינו להאמין בעקרון הבחירה החופשית, כך עלינו להאמין בשליטתו המלאה של הקב"ה על כל המציאות ובהיותו המנהיג היחיד של העולם.
ההסבר הוא, שכוח הבחירה החופשית אינו יכול להשפיע על עצם כיוון התקדמותם של הדברים. הקב"ה קבע כי העולם צריך לצעוד לעבר הגאולה, והעולם אכן מתקדם אליה בהתמדה. לכן אפשר לקבוע בוודאות מוחלטת שאנו קרובים היום אל הגאולה יותר מאתמול ויותר מלפני שנה ומאה שנים ואלף שנים. השפעתו של האדם מוגבלת לשני תחומים – לקצב ההתקדמות ולנתיב המסע.
האדם יכול לקבוע במעשיו אם הגאולה תבוא מהר יותר או תתקדם בתהליך איטי יותר. הוא גם יכול לקבוע אם הדרך אל הגאולה תהיה ישרה ומדורגת, או תעבור מורדות ומעלות. כשהוא בוחר ברע, הוא יוצר מורד ומצב של נפילה זמנית, אך בסופו של דבר דווקא המורד הזה יוצר עוצמה יתרה שמובילה לעלייה חזקה יותר וגבוהה יותר. זה כוחה של התשובה, שניזונה מהירידה דווקא, שנגרמת על-ידי החטא.
צעידה אחורה ברכבת
יכולת הבחירה של האדם משפיעה על מצבם של פרטים בלבד, אך אינה יכולה לשנות את הסך הכולל. בתוך הרכבת המתקדמת אל הגאולה, יכול אדם להחליט לצעוד אחורה, אל הקרונות האחוריים, אבל צעידתו לאחור אין בה כדי לשנות את כיוון תנועתה של הרכבת כולה, ואף לא את כיוון ההתקדמות שלו עצמו. ובסופו של דבר, גם הנסיגה לאחור של הפרטים תתהפך לטובה ותתרום תנופה נוספת להתקדמות הכוללת.
כאשר אדם או קבוצה מחליטים לצעוד בדרך עקלקלה, הם יוצרים מצב זמני של חולשה ועיכוב, אבל בסופו של דבר ממעשיהם דווקא תצמח עלייה. לאחר שיתברר לכול כי דרכם מוליכה לאבדון, תגבר ותתחזק הדבקות בדרך הנכונה. הללו ייענשו על רוע בחירתם, אבל בסופו של דבר גם הם תרמו למהלך ההתקדמות הכללי.
כך גם הירידה הגדולה של 'עקבתא דמשיחא' נושאת את העלייה הגדולה של הגאולה הקרובה לבוא (ראה גם לקוטי שיחות כרך ג, עמ' 976 הערה 19). | 
זמנים נוספים
שקיעה: 19:12
זריחה: 6:10
